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Chevaliers de Colomb

Avant même que leurs installations de la rue Central ne soient converties en centre récréatif pour militaires, les Chevaliers de Colomb accueillaient le personnel de la base aérienne de Summerside dans leurs locaux. Le Summerside Journal du 18 février 1941 rapportait que « la soirée de cartes hebdomadaire organisée par les Chevaliers de Colomb et la Ligue des femmes catholiques a été très courue hier soir. Plusieurs membres des Forces aériennes étaient de la partie et ce fut une très belle soirée. »

Leurs locaux, situés devant le palais de justice, sont officiellement devenus une Hut de l'armée canadienne le 21 juin 1941. Des salles de billard, de jeux, de lecture et d'écriture ainsi qu'une grande salle récréative, toutes avec leur foyer, ont été aménagées au premier. On pouvait aussi y jouer au ping-pong, aux dards, aux échecs et au hockey de table, en plus d'y trouver un piano, un poste de radio et un « nicholedeon », pour tenir des soirées dansantes à partir de l'automne 1941. Selon un article du Journal de décembre 1941 : « Le comité chargé des activités à la Hut tient à cœur la bonne entente et la conduite civilisée chez les militaires qui viennent profiter de la Hut. »


J.E. Dalton, un pharmacien de la région, a commenté ces installations devant la Chambre de commerce en mars 1942. « En ce qui concerne les Chevaliers de Colomb, il a mentionné que les hommes ont vraiment apprécié les installations qui leur avaient été procurées. Elles ont semblé remplir toutes leurs attentes et les soirées dansantes n'étaient pas la seule forme d'amusement souhaitée. En fait, la plupart préféraient les parties de billard. »

La fréquentation à la Hut augmentait au rythme de l'arrivée des nouveaux militaires à Summerside et à Mount Pleasant. La Hut comptait trois tables de billard et ses jeux de dards ainsi que de tennis et de hockey de table ont tous connus beaucoup de succès. En 1944, les Chevaliers de Colomb ont dû commencer à organiser les soirées dansantes dans d'autres salles, la leur étant maintenant trop petite.

Le centre récréatif a fermé ses portes le 31 décembre 1945. Plus de 50 150 militaires s'y étaient divertis depuis l'ouverture en 1941. Les statistiques tenues par les Chevaliers indiquaient que 5 900 personnes ont profité des activités intérieures et que 14 000 livres, revues et journaux y avaient été distribués, en plus des 59 000 feuilles fournies gratuitement pour la correspondance. Cette activité était très encouragée dans les Huts partout au Canada, et chacune d'entre elles arborait une pancarte sur laquelle était indiqué : Écrivez un mot à vos proches.


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